Risiko ved natarbejde

Af Elisabeth Lockert Lange

Natarbejde øger risiko for abort

Med den nye undersøgelse fra Århus Universitet hører socialpædagoger på døgninstitutioner til i farezonen. Tidligere undersøgelse viser i forvejen øget risiko for især brystkræft ved nat- og skifteholdsarbejde.

Fast natarbejde under graviditeten øger risikoen for at abortere i forhold til at arbejde om dagen. 85 pct. større er risikoen for abort for kvinder med natarbejde end for kvinder med dagarbejde, viser en dansk undersøgelse. Og måske forstærker stress på jobbet yderligere risikoen.

Undersøgelsen omfatter 41.769 gravide kvinder, det svarer til omtrent 60 pct af alle gravide kvinder i Danmark i perioden februar 1998 til august 2001. Af dem var de 420 i fast nattevagt. Det totale antal aborter i gruppen var 538, og heraf var de 11 aborter hos gravide kvinder med fast nattevagt.

De sidste to tal er ikke voldsomt høje, men det svarer alligevel til at de natarbejdende kvinder har en næsten dobbelt så stor risiko for at abortere som deres dagarbejdende kolleger. Når undersøgelsen er så ekstra vigtigt og har så stor interesse, er det også fordi dens data bekræfter andre undersøgelser. Resultatet er i overensstemmelse med fire ud af fem tidligere udenlandske undersøgelser af samme problematik.

Og selvom gruppen af faste natarbejdere – og aborter – er lille, er undersøgelsen statistisk sikker. Sammenhængen mellem fast natarbejde og spontane aborter er tydelig med en markant overrisiko, vurderede professor i socialmedicin Jørn Olsen, der har medvirket til undersøgelsen, da resultatet blev offentliggjort før jul.

Undersøgelsen blev sat i værk af Center for Epidemiologisk Grundforskning ledet fra Århus Universitet i forbindelse med et projekt om bedre sundhed for mor og barn. Specifikt har forskerne set på den eventuelle ”sammenhæng mellem forskellige typer af arbejdstidsplacering og jobstress under graviditeten og risikoen for abort”.

Jobstress

De forskellige typer arbejdstidsplacering omfatter dagarbejde, fast aftenarbejde, fast natarbejde (gennemsnit 14 nattevagter pr. måned), roterende skift uden natarbejde og roterende skift med natarbejde (gennemsnit fire nattevagter pr. måned).

Det er det faste natarbejde under graviditeten, som i så høj grad øger risikoen for at abortere, sammenlignet med de andre typer af arbejdstidsplacering. Sammenhængen mellem jobstress og aborter indgik også i undersøgelsen. Jobstress blev vurderet som kombinationen af ”arbejdskrav” og ”indflydelse på arbejdsopgaverne”. Undersøgelsen viser ingen klar sammenhæng her, og det bekræfter en del tidligere studier. Andre undersøgelser har dog vist det modsatte, altså påvist en sammenhæng mellem jobstress og aborter. Og denne sidste undersøgelses resultater antyder da også, at jobstress, det vil sige en kombination af høje arbejdskrav og lav indflydelse på arbejdsopgaverne, kan øge risikoen yderligere for gravide med fast natarbejde. Dette resultat er dog behæftet med usikkerhed, vurderer forskerne.

Kræft

At natarbejde kan indvirke negativt på kvinders krop er ikke noget nyt. Natarbejde og skifteholdsarbejde er ganske enkelt ikke sundt. Der har tidligere været en del forlydende fremme om at kvinder har større risiko for at få brystkræft, hvis de har skifteholdsarbejde. For øjeblikket laves der undersøgelser om sammenhængen mellem natarbejde og brystkræft hos Kræftens Bekæmpelse og Center for arbejdstidsforskning ved Arbejdsmedicinsk Klinik på Ålborg Sygehus. De vurderer det derfor som for tidligt at sige noget endeligt om sammenhængen mellem natarbejde og brystkræft – og andre kræftformer.

Det er netop en tidligere undersøgelse fra Kræftens Bekæmpelse, som indikerer, at kvinder, der har nat- og skifteholdsarbejde, kan have en øget risiko for at få brystkræft. En amerikansk undersøgelse fra 2003 viser desuden, at sygeplejersker med skiftende vagter, der har arbejdet i faget i mere end 15 år, har 35 pct. forøget risiko for tyk- og endetarmskræft.

Ingen ved præcist hvorfor natarbejdende kvinder har den større risiko for abort og brystkræft, men en teoretisk forklaring kan være at hjernen i nattens mulm og mørke danner søvnhormonet melatonin, og når man udsættes for lys nat efter nat, dannes der mindre af hormonet. Melatonin menes at beskytte mod kræft og har måske også andre vigtige biologiske funktioner, som kroppen har brug for.